劉子健は宋史の専門家であり、彼はこう言いました：
「北宋中期、慶暦年間になると、学問のある士大夫たちが台頭し始めました。彼らは文官の中でも儒教的な官僚であり、原則を守り、理想を重んじていました。一般的に言えば、当時の士風は最も良いものと考えられます。しかし、たとえ良くても、悪質な者も現れました。……士風が良い時でさえ、悪いことが起こりました。逆に言えば、士風が良いのは主に前向きな導きによるものであり、そのような悪質な者が存在しても大局には影響しません。」
「このような悪質な者が存在しても大局には影響しません。」というこの一節は非常に重要です。人類はしばしば幼い病気にかかり、良いものは絶対的に良いべきだと感じます。盛期であれば問題がないはずだと考えがちです。しかし、良い人であっても欠点があり、良い時代とは欠点を持つ時代です。より活発な時代ほど矛盾が多くなり、活動や変化によって多くの矛盾が明らかになる可能性があります。
良い時代とは基準がある時代であり、全体として良い時代です。北宋は良い時代でした。宋代の士大夫たちは公正を核心とした忠誠心を持ち、歴史の舞台に登場しました。もし皇帝が皇権を守る役割を果たすならば、これらの士大夫たちは「道統」に対する自覚と堅持を持っていました。すなわち、人臣は公正をもって忠誠を尽くし、道に基づいて君主を補佐し、君主よりも道を優先するのです。